Aug 6, 2025 Written by 

We are not "masses"

The Old Testament already usually speaks of God as the Shepherd of Israel, the people of the covenant, chosen by him to carry out the plan of salvation. Psalm 22 is a marvellous hymn to the Lord, the Shepherd of our soul:

"The Lord is my shepherd, I shall not want; / he makes me lie down in green pastures, / he leads me beside still waters, / he restores my soul. / He leads me in paths of righteousness... / Even though I walk through the valley of the shadow of death, / I fear no evil; / for thou art with me..." (Ps 22:1-3).

The prophets Isaiah, Jeremiah, and Ezekiel often return to the subject of the people as "the Lord's flock": "Behold your God!... He will feed his flock like a shepherd, he will gather the lambs in his arms..." (Is 40:11). Above all, they announce the Messiah as a Shepherd who will really feed his sheep and not let them go astray any more: "I will set up over them one shepherd, my servant David, and he shall feed them: he shall feed them and be their shepherd..." (Ez 34: 23).

This sweet and moving figure of the shepherd is a familiar one in the Gospel. Even if times have changed owing to industrialization and urbanism, it always keeps its fascination and effectiveness; and we all remember the touching and poetic parable of the Good Shepherd who goes in search of the lost sheep (Lk 15:3-7).

In the early times of the Church, Christian iconography used a great deal and developed this subject of the Good Shepherd, whose image often appears, painted or sculpted, in the catacombs, sarcophagi and baptismal fonts. This iconography, so interesting and reverent, testifies to us that, right from the early times of the Church, Jesus "the Good Shepherd" struck and moved the hearts of believers and non-believers, and was a cause of conversion, spiritual commitment and comfort. Well, Jesus "the Good Shepherd" is still alive and true today in our midst, in the midst of the whole of mankind, and he wants to let each of us hear his voice and feel his love.

1) What does it mean to be the Good Shepherd?

Jesus explains it to us with convincing clearness.

The shepherd knows his sheep and the sheep know him. How wonderful and consoling it is to know that Jesus knows us one by one; that for him we are not anonymous persons; that our namethat name which is agreed upon by loving parents and friendsis known to him! For Jesus we are not a "mass", a "multitude"! We are individual "persons" with an eternal value, both as creatures and as re-deemed persons! He knows us! He knows me, and loves me and gave himself for me! (Gal 2:20).

[...]

(Pope John Paul II, homily 6 May 1979)

62 Last modified on Wednesday, 06 August 2025 15:18
don Giuseppe Nespeca

Giuseppe Nespeca è architetto e sacerdote. Cultore della Sacra scrittura è autore della raccolta "Due Fuochi due Vie - Religione e Fede, Vangeli e Tao"; coautore del libro "Dialogo e Solstizio".

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And it is not enough that you belong to the Son of God, but you must be in him, as the members are in their head. All that is in you must be incorporated into him and from him receive life and guidance (Jean Eudes)
E non basta che tu appartenga al Figlio di Dio, ma devi essere in lui, come le membra sono nel loro capo. Tutto ciò che è in te deve essere incorporato in lui e da lui ricevere vita e guida (Giovanni Eudes)
This transition from the 'old' to the 'new' characterises the entire teaching of the 'Prophet' of Nazareth [John Paul II]
Questo passaggio dal “vecchio” al “nuovo” caratterizza l’intero insegnamento del “Profeta” di Nazaret [Giovanni Paolo II]
The Lord does not intend to give a lesson on etiquette or on the hierarchy of the different authorities […] A deeper meaning of this parable also makes us think of the position of the human being in relation to God. The "lowest place" can in fact represent the condition of humanity (Pope Benedict)
Il Signore non intende dare una lezione sul galateo, né sulla gerarchia tra le diverse autorità […] Questa parabola, in un significato più profondo, fa anche pensare alla posizione dell’uomo in rapporto a Dio. L’"ultimo posto" può infatti rappresentare la condizione dell’umanità (Papa Benedetto)
We see this great figure, this force in the Passion, in resistance to the powerful. We wonder: what gave birth to this life, to this interiority so strong, so upright, so consistent, spent so totally for God in preparing the way for Jesus? The answer is simple: it was born from the relationship with God (Pope Benedict)
Noi vediamo questa grande figura, questa forza nella passione, nella resistenza contro i potenti. Domandiamo: da dove nasce questa vita, questa interiorità così forte, così retta, così coerente, spesa in modo così totale per Dio e preparare la strada a Gesù? La risposta è semplice: dal rapporto con Dio (Papa Benedetto)
These words are full of the disarming power of truth that pulls down the wall of hypocrisy and opens consciences [Pope Benedict]
Queste parole sono piene della forza disarmante della verità, che abbatte il muro dell’ipocrisia e apre le coscienze [Papa Benedetto]
While the various currents of human thought both in the past and at the present have tended and still tend to separate theocentrism and anthropocentrism, and even to set them in opposition to each other, the Church, following Christ, seeks to link them up in human history, in a deep and organic way [Dives in Misericordia n.1]
Mentre le varie correnti del pensiero umano nel passato e nel presente sono state e continuano ad essere propense a dividere e perfino a contrapporre il teocentrismo e l'antropocentrismo, la Chiesa invece, seguendo il Cristo, cerca di congiungerli nella storia dell'uomo in maniera organica e profonda [Dives in Misericordia n.1]
Jesus, however, reverses the question — which stresses quantity, that is: “are they few?...” — and instead places the question in the context of responsibility, inviting us to make good use of the present (Pope Francis)
Gesù però capovolge la domanda – che punta più sulla quantità, cioè “sono pochi?...” – e invece colloca la risposta sul piano della responsabilità, invitandoci a usare bene il tempo presente (Papa Francesco)
The Lord Jesus presented himself to the world as a servant, completely stripping himself and lowering himself to give on the Cross the most eloquent lesson of humility and love (Pope Benedict)
Il Signore Gesù si è presentato al mondo come servo, spogliando totalmente se stesso e abbassandosi fino a dare sulla croce la più eloquente lezione di umiltà e di amore (Papa Benedetto)

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